你为什么和父母不一样？这个生命的秘密被他发现了

文章来源：新华社

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发布时间：2020-01-28 07:47:19

“你是谁？”

“你从哪里来？”

“你到哪里去？”

这些哲理问题

都能在颉伟的研究中

找到答案

　　大家好，我是新青年颉伟，我是清华大学生命学院的一位教授。

　　很多人会问我，你们实验室到底是研究什么的？这个其实可以从北大说起。北大有一个人其实很有名，就是北大的保安。为什么呢？他们经常会问一些深层次的人生哲理问题，比如说“你是谁？你从哪里来？你要去哪里？”而我们课题组，正好就是来回答这些问题的。

　　一个人有40万亿个细胞，这里边有多种多样各种功能的细胞。比如说我们的大脑有1000亿个细胞，这些细胞形成了网络，储存着我们的喜怒哀乐，我们的思想。所有的这些细胞都来自受精卵，所以我们在科学上把它叫做“全能性”。

　　另外一个问题，受精卵又是从哪里来的？它是两个成年人的细胞变成了一个胚胎的细胞，仿佛这个“生命的时钟”重新开始了，听起来好像有一点返老还童的意思。因为如果这里边出任何一点问题，胚胎发育就不能进行下去了，就会产生不孕不育。

　　我们要了解一个胚胎是如何发育的，只看它的表面是不够的，需要深入到它的最深层，也就是它的DNA，那里才是它的“司令部”。每一个DNA的密码只有1/3纳米那么小，就好比把一本书缩小了1000万倍，即使最先进的显微镜也是看不到的。更重要的是，胚胎材料实在是太珍贵了，我们几乎是没有办法拿到足够多的样本，去进行任何科学实验。

　　这个问题在全世界最顶尖的大学、最顶尖的实验室都还没有解决的时候，我们一个新成立的实验室到底能不能做到？

　　解决这个问题的核心，其实就是建立一套高灵敏的微量细胞的DNA分析技术。但是我在当时其实并没有研究胚胎研究的经验，也不知道怎么去开发新的技术。我就跟我的研究生们一块讨论。我说：“看起来这件事情也许是不太可行的，那太好了，我们就来做吧！”

　　这个时候，很多人都愣了，他们的眼神仿佛在告诉我：“你是不是疯了？”其实这个逻辑很简单，就是一件事情如果一开始就是可行的，说明这个领域已经研究得比较成熟了。但是如果这件事情一开始就是不可行的，那只要我们能够突破瓶颈，把不可行的事情变成可行的事情，我们就可以打开这扇大门，科学才能进一步地发展。

　　这个过程其实比我们想象的要困难很多。因为我们经常在早上做完了第100个实验，发现它仍然是失败的，就有一些失望，但我们中午仍然会仔细地去分析这里面到底哪里出了问题，哪里还可以进一步改进和优化。在下午的时候，我们又全身心地投入到第101次实验中去了。

　　也许运气真的是会眷顾有准备的头脑，我们突然就在那一天可以用100个细胞看到胚胎里面DNA的活动了。我当时甚至不敢相信这件事情真的是可以做成。这就是我们开发的第一个高灵敏的微量细胞DNA检测技术，用来检测DNA上的结合因子。

　　差不多就在同时，我们的第二个高灵敏的DNA分析技术也开发成功了。过了一年，我们的第三个高灵敏的DNA分析技术也开发成功了。有了这样一整套先进的技术，我们终于可以开始慢慢地去揭秘，胚胎里边的“生命时钟”是如何重启的。

　　我们现在已经看到了很多非常有趣的现象。比如，我们发现胚胎在刚刚受精之后做的第一件主要的事情，就是去尽力擦除来自父母的信息，把DNA变成一个比较原始的状态，再重新加载年轻的“程序”。

　　我们的这些成果都得到了国际同行的高度认可，这些结果都发表在世界顶级期刊《自然》杂志上。到现在为止，全世界已经有300多个实验室来信咨询或者寻求帮助和合作。

　　也许未来有一天，它可以进入临床，帮助我们去筛选高质量的胚胎。也许我们就可以帮助很多不孕不育的夫妇生出健康的宝宝，甚至可以制造很多人造器官，为器官移植带来希望。

　　在做出了这些小小成就的同时，我的内心其实非常清晰地知道，在大自然母亲面前，我们仍然是个蹒跚学步的小孩子，未来还有很多的未知等待着我们去探索、去发现。

　　我是新青年颉伟，谢谢大家。